2022 Fiscal Year Final Research Report

An anthropological study on the emergence of language

Planned Research

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Project Area	Studies of Language Evolution for Co-creative Human Communication
Project/Area Number	17H06381
Research Category	Grant-in-Aid for Scientific Research on Innovative Areas (Research in a proposed research area)
Allocation Type	Single-year Grants
Review Section	Complex systems
Research Institution	The University of Tokyo
Principal Investigator	IHARA Yasuo 東京大学, 大学院理学系研究科(理学部), 准教授 (90376533)
Co-Investigator(Kenkyū-buntansha)	中村美知夫京都大学, 理学研究科, 准教授 (30322647) 近藤修東京大学, 大学院理学系研究科(理学部), 准教授 (40244347) 林美里中部学院大学, 教育学部, 准教授 (50444493) 佐野勝宏東北大学, 東北アジア研究センター, 教授 (60587781)
Project Period (FY)	2017-06-30 – 2022-03-31
Keywords	人類学 / 考古学 / 霊長類学 / 進化理論 / 比較認知科学
Outline of Final Research Achievements	We studied the evolutionary origins of the human language faculty as one of the most important factors making humans unique among all animals. The focus of our investigation was on two features of human language: hierarchy and intention sharing. In linguistic communication, a speaker's thought to be communicated is often hierarchically structured; however, it is linearized in her utterances, from which a listener reconstructs the original hierarchical structure (hierarchy). This process fundamentally depends on the cooperation of the two parties to share the meanings behind the utterances (intention sharing). Taking a variety of approaches, including physical anthropology, archaeology, primatology, comparative cognitive science, and evolutionary theory, our research provided a series of implications about the historical (when did the language faculty emerge?) and ecological (why did it emerge?) questions on the evolutionary origins of the human language faculty.
Free Research Field	自然人類学
Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements	本研究により、ヒトの言語の進化的起源を研究するための基本的な枠組みが提示された。特に、言語能力の出現過程を、先史人類学や考古学の知見との整合性を保ちながら、人類進化の歴史のなかに位置づけることの重要性が確認された。また、言語能力およびそれを構成する下位機能が、どのような生態学的要請により適応的意義をもつに至ったのかを理解するうえで、現生類人猿の生態、認知との比較が有効であることが示された。言語能力はヒトの特殊性の主要な一部分をなし、その進化的起源の解明は、「人間とは何か」という根源的かつ普遍的な問いに対して科学的な示唆を与えるものである。