インドネシアの人類化石包含層に関するアルゴン-アルゴン年代測定

2004 Fiscal Year Annual Research Report

• Project/Area Number: 16770185
• Research Institution: Ochanomizu University
• Principal Investigator: 近藤 恵 お茶の水女子大学, 生活科学部, 助手 (40302997)
• Keywords: インドネシア / ジャワ原人 / ホモ・エレクトス / アルゴン-アルゴン年代測定

Research Abstract

インドネシア・ジャワ島では、古人類化石骨資料が多数発見されている。これらは、人類進化史において、アフリカで誕生したと考えられる人類が、世界各地へ、いつ、どのようにして拡散していったかを推察する上で重要な情報を与えるものである。また、これらは東方アジアの前期〜中期更新世の文化のルーツを探る上でも鍵となる情報を与えるものとして、重要視されている。一部のジャワ原人化石については、かつて、東アフリカ出土の約190〜170万年前の資料との形態的な類似が指摘されたこともあったが、1980年代〜1990年代に行われた日本の研究者ら(近藤恵を含む)による地質学的・年代学的研究成果からは、ジャワの古人類は最も古いものでも110万年を超えることはないと結論づけられ、東アフリカの資料との対比は年代的にも矛盾すると考えられた。しかしながら、近年、米国の研究チームにより、堆積物中鉱物のアルゴン-アルゴン測定の結果から、人類化石の出土層は180万年を超えるという結果が発表されたことにより、ジャワの古人類の年代に関して議論が再燃している。しかし、これらの人類化石骨が発見された地域は、ダイナミックな地殻変動の結果、その層序が非常に複雑化している上、各地層において二次的な堆積物も多量に含まれている状況が確認されており、地質学・層序学の専門家によっても正確な把握には困難を極めるほどである。このような状況下においては、年代測定の対象とする試料を正しく選別することが必須である。そこで申請者は本年度、神戸大学兵頭教授らと共に科研費基盤(B)「ジャワ鮮新更新世の古環境変遷と原人の出現・進化に関する研究」に研究分担者として現地調査に参加し、新たな鉱物試料を採取してきた。これまでの予備的実験により、同種の鉱物は、質量測定へ試料導入する前段階での精製処理が問題となっていた。そこで、精製ラインに工夫を施し、これを改善するための予備実験を実施した。これにより、改善すべき点が新たに認識され、さらなる変更を行うこととした。