Britain's Global Destruction of Inconvenient Records: The Role of the Colonial Office

2023 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 17KK0033
• Research Category: Fund for the Promotion of Joint International Research (Fostering Joint International Research)
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Research Field: History of Europe and America
• Research Institution: Waseda University
• Principal Investigator: Sato Shohei 早稲田大学, 文学学術院, 教授 (70597939)
• Project Period (FY): 2018 – 2023
• Keywords: 集合的記憶 / 集合的忘却 / 文書管理 / 隠蔽工作 / 歴史認識 / 植民地独立

Outline of Final Research Achievements

Many empires, countries, and societies are suspected to have destroyed or hidden inconvenient records in one way or another. Unfortunately, these acts of obfuscation, by nature, tend to leave few traces, resulting in our poor understanding of the universal phenomena. However, recently discovered and declassified files reveal in unusual detail the way in which the British Empire concealed and destroyed sensitive documents in the mid- to late twentieth century across its colonies worldwide. Focusing on the role of the Colonial Office in London, this research project examined how and to what extent Britain attempted to tailor the historical understanding of its past at the critical juncture of imperial retreat. Reconstructing, in unusual detail, the act of imperial obfuscation, this project is hoped to open a debate that is relevant to an understanding of many empires and societies across the globe.

Free Research Field

イギリス帝国史

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

本研究は、実証的かつ地域横断的に、歴史認識や集合的記憶について本格的に検討しようという大きな潮流に貢献する。まず、当時のイギリス帝国全体に広がっていた心性を浮き彫りにする。それは、本国イギリスの植民地省のエリートだけでなく、各帝国に派遣されていた植民地官僚、また時には現地側の協力者にも脱中心的に共有されていた歴史認識、罪の意識、未来に向けた共通認識である。こうした分析は、他の近代帝国や諸国家による類似の事例との比較に発展する。さらに、こうした研究潮流は、集合的記憶と、その裏側にある集合的忘却をめぐる社会的な関心に対しても、実証的な知見を提示するものである。