Mechanisms of thymic dendritic cell maturation involved in autoimmune diseases

2021 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 20K16151
• Research Category: Grant-in-Aid for Early-Career Scientists
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Review Section: Basic Section 48040:Medical biochemistry-related
• Research Institution: Toho University (2021); Institute of Physical and Chemical Research (2020)
• Principal Investigator: Seki Takao 東邦大学, 医学部, 助教 (00832205)
• Project Period (FY): 2020-04-01 – 2022-03-31
• Keywords: 自己免疫 / 胸腺 / 樹状細胞 / 成熟 / TNFレセプターファミリー

Outline of Final Research Achievements

Antigen-presenting cells (APC) are localized in the thymic medulla and present self-antigens to auto-reactive T cells, which induce cell death. Thus, most of auto-reactive T cells are eliminated in the thymus, thereby preventing the onset of autoimmune diseases. Medullary thymic epithelial cells, B cells, and dendritic cells (DC) are APCs, which undergo homeostatic maturation for antigen presentation. In this study, we found that TNF receptor family members receptor activator of NF-κB (RANK) and CD40 signaling cooperatively promote development of mature DCs. RANK and CD40 activate classical NF-kB pathway via TRAF6 to mature thymic DCs. In other words, this study revealed a part of the homeostatic maturation mechanism in thymic DCs.

Free Research Field

免疫学

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

1型糖尿病、関節リウマチ等、自己免疫疾患の患者数は年々増加しているが、有効な治療法は限られており、新たな治療法の確立が喫緊の課題である。本研究では、リンパ組織である胸腺による自己免疫疾患発症抑制に着目した。T細胞は胸腺で分化するが、その過程で自己組織に反応する自己応答性T細胞は除かれる。自己応答性T細胞の除去には胸腺髄質に局在する抗原提示細胞が重要である。抗原提示細胞の一種である胸腺樹状細胞は自己応答性T細胞の除去に関わると言われている。本研究により、自己抗原を提示するために必要な”成熟”機構が明らかになった。今後、この知見を利用して自己免疫疾患の発症機構の理解が進展すると期待できる。