口腔ケアによる高齢期に衰える脳認知機能回路の賦活化と再生の解明

2014 Fiscal Year Annual Research Report

• Project/Area Number: 25670899
• Research Institution: Kanagawa Dental College
• Principal Investigator: 石川 恵里子 神奈川歯科大学, 歯学研究科(研究院), 助教 (10104340)
• Co-Investigator(Kenkyū-buntansha): 鈴木 幸江 神奈川歯科大学短期大学部, その他部局等, 教授 (10123209) ; 小野塚 実 神奈川歯科大学, 歯学部, 名誉教授 (90084780)
• Project Period (FY): 2013-04-01 – 2015-03-31
• Keywords: 認知症 / 神経科学 / 口腔ケア / ブラッシング / かな拾いテスト / MMSE / ｆMRI / 簡易型光トポグラフィ

Outline of Annual Research Achievements

本研究では、ブラッシングによる前頭前野の賦活と再生及び認知機能の向上を世界に先駆けて解明することを目的として、一般健常高齢者と寝たきりの高齢者を含む老人保健施設に収容されている高齢者において、２種類の認知機能検査（mini-mental status examination; MMSE、かな拾いテスト）および２種類の非侵襲的脳機能計測技術（磁気共鳴機能画像法（fMRI）と光トポグラフィ）を用いて検討した。
昨年度は、神経認知機能に及ぼす歯ブラシの効果をMMSEとかな拾いテストを行って検討した結果、(1) 一般健常高齢者と老人保健施設に収容されている健常高齢者において、歯ブラシを行った後の正答率が有意に高かった。(2）さらに、寝たきり高齢者と健常高齢者を比較したところ、寝たきり高齢者の方が健常高齢者より成績の向上が著しかった。
本年度は、上述の２種類の非侵襲的脳機能計測技術を用いて、歯ブラシによる認知能力の向上の脳内メカニズムを検討した結果、(1)脳NIRSを健常高齢者に適用し、かな拾いテスト時の前頭前野のoxy-Hb濃度変化を計測したところ、oxy-Hb濃度は歯ブラシを行った後の方が僅かに高かった。(2)fMRIを健常者に適用し、かな拾いテスト時の前頭前野のBOLDシグナル強度を計測したところ、シグナル強度は歯ブラシを行った後の方が有意に高値を示した。
これらの結果は、歯ブラシを高齢者に積極的に行わせると脳への五感情報（特に体性感覚、味覚、嗅覚）入力が増加し、覚醒度の増強による認知機能の向上が惹起されることを示している。従って、寝たきりの高齢者を含め高齢者に歯磨きや舌苔除去などの口腔ケアを推奨することは認知症予防、あるいは認知能力の減退を防ぐ上できわめて重要であることが示唆された。