| 研究概要 |
授乳期にみられるオキシトシンのパルス状分泌には,その背景に視索上核,室傍核に存在するオキシトシンニューロンの同期したburst状の発火がある。我々は,以前に視床下部背内側核-視床下部後部附近で視索上核に投射し,しかも、乳汁射出前にburst発火を示すburstingニューロンを見い出したが,今回,このburstingニューロンに対し,pupsによる吸乳刺激のon-off効果を観察した。オキシトシン細胞と異なり,burstingニューロンは、吸乳刺激の開始とともに背景発火活動の発火頻度を増すことが知られた。この事実から,この視床下部背内側核附近で記録されるburstingニューロンが,乳首から上行する刺激に対するゲート機構に関与していることが示唆された。つぎに,同期化機構が中脳以下にあるのか,視床下部にあるのかの検討をするために,中脳の半側切断を行って,両側の視策上核からオキシトシン細胞の活動を同時記録した。実験の結果,中脳部半側切断ラットにおいても,両側の視索上核から記録されたオキシトシン細胞に同期したmilk ejection burstが現れた。ところが,視床下部背内側核のレベルで半側切断を行ったラットでは,milk ejection burstは、非切断側のみに観察された。これらの結果から,milk ejection burstの同期化機構は中部視床下部と中脳吻側部との間に存在することが示唆された。中脳半側切断ラットでは,左右両側の視索上核からmilk ejection burstが記録されたが,破壊側のburstは非破壊側で記録されたburstよりその振幅が小さかった。これは、同期化機構は左右の視索上核に等しい大きさの信号を配分するのではなく,誘発されるburstの振幅は乳腺からのインプットの有無に依存していることを示す。以上の結果から,乳汁射出反射の求心路の終わりの部分である視床下部後部から中部に同期化機構,ゲート機構が存在することが強く示唆された。今後、この領域のニューロンレベルでの精細な研究により,これらの機構が解明されることが期待される。
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