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腸炎エルシニアは小児の下痢症の主要な原因菌で、その病原因子は、種々の侵入性機構以外に、外毒素として耐熱性エンテロトキシン(Y-ST)が知られている。しかし、その重要性は毒性試験で調べる限りST陽性の頻度が低かったために認められにくかった。STの遺伝子の頻度でみると、患者株は殆んどが陽性であったことから、この遺伝子発現抑制の原因を調べたところ、正に調節しているクロモゾーム領域を発見することができた。ここには101個のアミノ酸をコードするORFがあり、発現が抑制されている株は全てこの領域に変異が認められた。ただ、その変異の形は一定ではない。陰性化した株にこの領域をクローン化したプラスミドを形質転換したところ、活性を発現するようになった。これまで報告されたことのない新規な調節領域で、大腸菌にも類似の構造が存在し、大腸菌においては発育を増強する機能をもっているといわれている。腸炎エルシニアは環境中では速やかに発現を抑制して一見無毒を装っているようである。
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