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分裂酵母において、Pat1キナーゼが不活性化されると、細胞は無条件で増殖を止め減数分裂が誘導されることから、Pat1は減数分裂誘導を阻害するプロテインキナーゼと考えられていた。今回、減数分裂開始に不可欠なRNA結合タンパク質Mei2が、Pat1プロテインキナーゼにより直接リン酸化されることを明らかにした。さらに、Pat1による2カ所のリン酸化部位にアラニン変異を導入してリン酸化を受けなくしたMei2は、Pat1キナーゼの活性のいかんに関わらず、それだけで細胞周期をG1期に停止させ、減数分裂を誘導する活性をもつことが判明した。このことは、Mei2の機能発現が体細胞分裂から減数分裂へのスイッチの必要十分条件になっていることを意味する。
一方、Mei2は減数分裂前DNA合成の開始に加え、減数第一分裂の誘導にも必須の機能をもち、特に後者の機能にはmeiRNAがカップルして働くことが明らかになっている。今回、減数分裂過程を誘導した細胞を再び増殖培地に戻す(return to growth)実験により、減数分裂へのコミットメントが、減数分裂前DNA合成および減数分裂組換えを経た後にMei2-meiRNAの複合体に依存して確立されることを明らかにした。
以上の解析から、Mei2は減数分裂過程の開始および維持に必須の機能をもつことが確立された。GFP標識ペプチドを融合させたMei2タンパク質の細胞内の局在を調べた結果、体細胞分裂期にはMei2はおもに細胞質に存在し、減数分裂前期(Mei2-meiRNAコンプレックスの作用期)には核内の明確な一点に局在することが示された。今までに知られているRNA結合タンパク質でこのような細胞内局在を示す例はなく、Mei2-meiRNAコンプレックスは既存の概念を越えた新しい分子機能をもつRNAタンパク質複合体と考えられる。
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