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本研究は個体発達時における二足歩行の外的エネルギー効率を測定し、個体における二足歩行の獲得とエネルギー効率との関係を定量的に調べることを目的とする。このような研究はいまだ行われたことがない。これまでにヒト、チンパンジー、ニホンザルの二足歩行時外的エネルギーを測り比較を行ってきた。この結果、成年チンパンジーでは効率のよいヒトに似た歩き方をすることがあることを見てきた。
今回はチンパンジーについては幼年から成年にいたる5頭の半縦断的歩行実験データの収集と既存データの解析とを行い、成年チンパンジーパターンの獲得過程を調べた。ヒトについては1歳から5歳まで3人の横断的歩行実験データと既存成人データとの比較を行った。フォースプレイト及び三次元動作解析装置を用いて二足歩行時の運動解析データを求めた。
幼年チンパンジー二足歩行のエネルギー効率は加齢とともに高くなり、5歳齢において成年の値に達する。この変化パターンは二足起立時における膝関節を中心とする下肢の伸展とそれによる体重心位置の上昇との成長パターンと一致している。すなわち下肢の伸展により体重心位置をエネルギー効率よく保持できることが、二足歩行獲得に重要であることを指摘できた。ヒト乳幼児においても若年ほどエネルギー効率が悪いという同様の傾向がみられた。この成果はヒトの系統発達における二足歩行獲得過程のモデルとして役立つものである。
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