| 研究概要 |
本研究では、インターネットに直結して、軌道上の人工衛星(HETE-2,INTEGRAL, Swift)が検出するガンマ線バーストの位置を即座に自動観測する装置、自動応答望遠鏡(Automated Response Telescope, ART)を開発した。望遠鏡の口径は20-35cmと小口径であるが、冷却CCDカメラを用いて高感度なシステムとし、堅牢なソフトウェア、ハードウェアによりGRB030329,GRB030913等、多数のガンマ線バーストにおいて世界最速の自動追観測を成功させた。GRB030329においては、12等級というこれまでで最も明るい残光を独立発見し、後に、この残光の分光観測から極超新星に特有のスペクトルが観測され、継続時間が長いガンマ線バーストが大質量星の超新星に付随していることが明らかになった。ガンマ線バーストの起源という30年来の謎を解明したことになる。GRB030913においては、バーストの87秒後という極めて早期から撮像を行った。2003年11月に研究代表者の異動により観測地を和光市から豊中市に移したが、いち早く観測を再開させ、GRB041218においては、バーストの約2分後(世界最速)から自動でBVRIの4色で自動撮像を行って16.5等の残光を発見した。すべてのガンマ線バーストにおいて、バーストの直後に多色撮像に成功したのは本研究が世界で初めてである。2005年1月には、新たに打上げられたSwift衛星が検出したガンマ線バースト、GRB050117の世界最速の追観測を行った。これらの観測により、早期の可視光残光の光度曲線の多様な振舞いが明らかになり、衝撃波における加速粒子と放射の基本的な物理量が推定できた。これらの観測結果が理論家を刺激して新たな放射モデルの構築が進展した。
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