研究課題
基盤研究(C)
キチンは，N-acetyl-D-glucosamine (GlcNAc) の重合体で，昆虫の主要な構成成分である。昆虫はタンパク質に富み，飼料転換効率が高い。我々は，マウス，ブタ，ニワトリ，カニクイザル，マーモセットが，ペプシン，トリプシン，キモトリプシン耐性の 酸性ほ乳類キチナーゼ (AMCase, acidic mammalian chitinase；別名称 Chia) を，胃で多量に発現し，それら動物の消化器系条件下で，キチンとミールワームの殻を (GlcNAc)2 へと分解することを示した。以上の結果から，AMCase は，家畜を含む動物の胃で消化酵素として働き得ることを明らかにした。
AMCase が，マウス，ブタ，ニワトリ，カニクイザル，コモンマーモセット（雑食性）で消化酵素として働き，イヌ（肉食性）とウシ（草食性）ではそのような働きが認められなかったので，食性がその発現レベルに影響し，特定の動物におけるキチンの消化性を決めることを明らかにした。本研究成果は，昆虫などのキチン含有生物を，ほ乳類，鳥類の飼料として丸ごと利用する科学的根拠となり得る。従って，本研究は,「キチン,キチン含有生物を用いた効率的で持続的な家畜生産，世界の食糧供給」に大きく貢献する。
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