研究課題
若手研究(B)
内耳蝸牛を満たす内リンパ液は、+80 mVの高電位を示す特殊な細胞外液であり、聴覚に必須である。これは、内・外２層からなる蝸牛側壁のイオン輸送機能によって維持される。近年、我々は、蝸牛側壁外層がNa+透過性を有すること、これが内リンパ液高電位に必須であることを見出した。しかしながら、その分子実体は全くの不明であった。本研究では、外層組織からタンパク質を抽出し、網羅的解析によって候補分子群を同定した。さらに、電気生理学的解析により、その内の１種が蝸牛外層の膜電位においてNa+透過性を示すこと、その阻害剤を蝸牛に灌流すると内リンパ液電位が低下することを見出した。以上より、目的の分子実体を同定した。
内耳性障害性難聴に対する効果的な治療法は未だほとんどない。この課題を解決するためには、内耳蝸牛の聴覚機能に関する理解を深めることが重要である。本研究では、これまであまり調べられてこなかった蝸牛側壁外層に発現するタンパク質を網羅的に解析し、聴覚に必須な内耳電位の維持に関わる新たなイオン輸送体を同定した。この成果は、聴覚生理の基礎的知見を広げるだけでなく、難聴の病因解明や治療法の開発に役立つことが期待される。
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