研究課題
挑戦的研究(萌芽)
がんにはブドウ糖が好気的に代謝されにくい性質が備わっており、ワールブルグ効果として知られている。これに関連して、がんでは解糖系酵素Pkmの特定isoform(Pkm2)が特異的に発現しており、注目を集めていた。Pkm2発現がワールブルグ効果成立に必須であるが、その生物学的な意義は不明の点も多かった。一方、我々は、独自の遺伝子改変マウス群の解析から、Pkmのもう1つのスプライシングアイソフォームPkm1にがん促進的な機能があることを見出だしており、本課題では、その分子機構の解明に取り組んだ。PKM1発現によって、オートファジーやNAD合成が亢進すること等が明らかになった。
がんにおけるPkm2/ワールブルグ効果の意義については長く論争が続いていたが、この問題に関し、重要な実験的証拠を示すことができた。これまでいくつかの細胞株を用いた実験にて、Pkm1よりも、Pkm2の方が腫瘍細胞に有利に働くとされていたが、より一般的には、むしろPkm1の方が種々の代謝メリットを腫瘍細胞にもたらすことを明らかにした。また、これまで創薬可能なゲノム変異が見つかっていない難治性肺がん(小細胞肺がん)において、Pkm1やその関連代謝経路が、新たな治療標的となる可能性を示した。
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