| 研究概要 |
現代社会において,我々を取り巻く音環境は実に多種多様であり,それは時々刻々と常に変化している。従来の聴覚研究において,どの様な神経系の仕組みによって実環境における雑音や先行して聴取した音が,信号音の検出や「聞こえ」に影響を及ぼしているかを研究する試みは十分になされていなかった。しかし,生物の情報処理には工学的な見地からは,一見不必要な情報でも,むしろ,それを巧みに,かつ,積極的に利用している節がある。本研究では,聴覚系の各階層に共通に存在すると思われる原理「背景雑音が生物情報処理に果たす積極的な役割」を中心に,聴覚神経系の情報処理め働きを細胞とその局所回路網のレベルで詳細に明らかにすることを試みた。特に,本研究では,モデル動物系(ラットなどの齧歯類)を用いて,末梢から中枢系に到る神経経路で,聴覚情報処理における背景雑音のもつ影響を,主に電気生理学的手法を用いて調べることを目的とした。実際の神経細胞とその数理モデルを用いた手法によって,背景雑音が神経細胞の信号の符号化とその伝達に対する感受性を増加させる役割を果たすという結果を得た。また,神経伝達物質によって,このような感受性を向上させたり,減少させたりするといった神経の修飾がなされていることが細胞レベルの研究で明らかになった。今後,さらに,この現象が神経回路網や認知レベルでどのような効果をもたらすかを詳細に理解することが次の研究課題である。
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