研究課題
基盤研究(C)
アカハライモリ(Cynops pyrrhogaster)は交尾器官を持たないにもかかわらず、体内受精により繁殖する。雄は、雌に総排泄口より精子の塊をとりこませるが、そのために特異な求愛行動を示す。この行動の発現には、雄性ホルモンのほかに、プロラクチン(PRL)とアルギニンヴァソトシン(AVT)が関与していること、両ホルモンともに中枢に作用して行動の発現を促進することを、我々は見出している。更に、AVTの場合はVla受容体を介して行動の発現を制御していることも明らかにした。そこでAVTの受容体の脳内分布を調べるためにAVT受容体cDNAのクローニングを試みた。それを用いての解析の結果、Vlaタイプの受容体のmRNAは間脳の視索前野、視交差上核、腹側視床下部に発現しており、これらの部位のいずれかあるいはすべてが求愛行動の発現に関与している可能性が示唆された。一方、PRL受容体mRNAは脈絡叢に強く発現していることから、この部位を介して脳内に輸送されると考えられた。更に注目すべきはPRL受容体mRNAがAVTニュウロンに発現していることであった。我々は求愛行動に関してのPRLの脳内作用はAVTを介する、という仮説をたててその証明をすべく実験を行った。すなわち雄性ホルモン処理により生殖期に近い状態にした雄にPRLに対する抗体あるいはPRL受容体に対する抗体を脳室内投与して求愛行動の頻度と発現率が低下することを確かめた。それにAVTを投与すると求愛行動が回復することがわかった。それに対してAVT受容体の一つであるVlaの阻害剤投与により求愛行動が抑制された個体ではPRLを補っても求愛行動が回復しないことがわかった。すなわち、PRLの作用の少なくとも一部はAVTを介するものであると結論した。
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