研究課題
基盤研究(C)
霊長類以外の動物では、大脳皮質から三叉神経運動核への投射は、直接投射でなく運動前ニューロンを介した間接投射が主と考えられる。一方、三叉神経中脳路核ニューロンは一次求心性ニューロンではあるが、細胞体が脳内にあるので、この皮質入力を受ける可能性を持つ運動前ニューロンの一つである。しかしながら、大脳皮質から三叉神経中脳路核ニューロンなどの運動前ニューロンへの直接投射の様態は未だ不明である。よって、本研究はラットを用い、その解明をめざした。まず、逆行性トレーサーを三叉神経運動核に注入し、標識される運動前ニューロンの分布を検索した。その結果、運動前ニューロンは、運動核と同側の三叉神経中脳路核の他、同側優位で両側性に三叉神経吻側核と主感覚核、結合腕傍核、運動核周囲の網様体、三叉神経上核、外側網様体などに認められた。更に、明らかになった運動前ニューロンの存在部位に逆行性トレーサーを注入し、標識される大脳皮質ニューロンの分布を検索した。その結果、運動前ニューロンの存在する三叉神経運動核周囲へは大脳皮質の一次運動野または二次運動野からの、三叉神経吻側核へは一次体性感覚野からの、中脳路核には島皮質と辺縁皮質からの投射が認められた。本研究により、大脳皮質から三叉神経運動核へは、三叉神経中脳路核ニューロンを含む運動前ニューロンを介した強い投射が有り、これらは異なる皮質から下行して局在性を示すことが明らかになった。大脳皮質が顎運動を制御する複雑な中枢神経機構の一端が明らかになった。
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