研究課題
基盤研究(C)
本研究では、タウやαシヌクレインなどの病原性蛋白質の脳内蓄積と脳外排出メカニズムの解明を目的として以下の研究を実施した。まず、生きた疾患モデル動物の脳内のタウやαシヌクレインを蛍光標識して2光子顕微鏡による1細胞レベルの解像度で観察する計測系を構築し、それらが脳内に蓄積する様子を明らかにした。さらに、この生体脳イメージング系を用いて、タウ病変モデルマウスの脳内のタウ凝集体とアデノ随伴ウイルスにより蛍光標識した神経細胞とミクログリアを長期追跡的に観察した。その結果、ミクログリアがタウ凝集体を有する神経細胞を貪食して脳実質外に輸送する新たなクリアランスシステムの存在が明らかになった。
認知症は、病態進行とともに多くの医療費と介護を必要とし、患者本人にも社会的にも負荷が大きい疾患であり、一刻も早い治療法の開発が期待されている。本研究では、神経変性疾患発症の引き金となる病原性蛋白質の脳内蓄積および脳外排出メカニズムの一端を明らかにした。これらの病態メカニズムを基盤として、現在、病原性タンパクの蓄積・排出制御の実現のための研究を進めている。このような生体本来の機能を利用した治療法は、介入に伴う副次的な身体への負荷が小さくしながら、病気の原因を完全に除去することで大きな治療効果を生み出すことが期待される。
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