研究課題
基盤研究(B)
毎年800万トンを超える廃プラスチックが海洋に蓄積を続けている。現在、推定4500万トンの廃プラスチックが外洋の表層を漂っているはずだが、実際に観測された量はわずか44万トンにすぎない（全体の1％）。残りの99％が表層から失われ行方不明となっている。おそらく大部分は深海に沈んでいる。本課題は、行方不明プラスチックの行方を求めて、アジア諸国から大量のプラスチックが流れ込み集積する日本周辺の深海底において、プラスチックごみがどこにどのくらい蓄積しているか、その分布と量を明らかにし、行方不明プラスチックの謎に答える一助とする。
海洋に流入するプラスチックごみは生態系に深刻な影響を及ぼしている。本研究では、日本周辺の深海域を調査し、房総半島沖の深海底で高密度のプラスチックごみが他海域と比較して百倍（マクロプラスチック）から数千倍（マイクロプラスチック）に集積していることが明らかになった。海表層の渦がこれらのごみを集約し、直接海底へ輸送するメカニズムが推察された。さらに深海環境ではプラスチックの劣化が非常に遅いことが確認された。
本研究で、日本周辺の深海底には他の海域と比べて多量のプラスチックごみが存在することが明らかとなった。海流がプラスチックごみを日本周辺海域へ運び、海底へと輸送するメカニズム、輸送されるごみの量、日本周辺の深海底に広がるプラスチックの存在量が今後モデルによって示され、行方不明プラスチックの実態が明らかとなるだろう。これらの海洋情報は、政策立案者にとって具体的な対策を講じるための科学的根拠を強化し、海洋環境保全の一助となる。
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