研究課題
基盤研究(C)
視床を含む大脳基底核は、運動、認知、情動などの様々な脳機能を調節し、その異常は種々の精神・神経疾患の病態と深い関連を持つことが知られているが、神経回路レベルでの機能的な解析は進んでいない。本研究では、認知機能障害を伴うパーキンソン病において視床の神経細胞が一部変性することに着目し、視床線条体経路の認知機能における役割を解析することで、大脳基底核ネットワークの機能マッピングに取り組む。
感覚情報の中継点である視床は、運動制御や認知機能を司る大脳基底核の中心的構造である線条体に入力し、運動や学習行動を制御していると考えられている。本研究では、視床束傍核から背外側前方線条体への入力が学習機能に重要な役割を果たすことを明らかにした。また、本研究を実施するために精巧な遺伝子発現スイッチングの制御を可能とする新システムベクターの開発に成功した。本システムは、生命科学研究の様々な場面において極めて有効な手段を提供して、臨床・基礎医学両面における発展的利用が期待される。
これまで十分な機能解析が進んでいなかった視床束傍核の神経細胞は、背外側前方線条体への連絡によって学習を介した行動制御を担うことを明らかにし、認知機能の獲得に極めて重要なネットワークを形成していることを発見した。パーキンソン病患者の死後脳剖検から、束傍核を含む視床髄板内核を構成する神経細胞が欠落することが知られている。今回の研究によって、視床髄板内核の認知機能への関与が明らかとなり、このことはパーキンソン病などの疾患の病態解明に繋がるとともに、この経路を制御する薬剤を探索するなど、病態の改善に繋がる薬剤の開発への可能性が期待される。
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