研究課題
若手研究
考古遺物の一つである糞石に含まれる寄生虫卵や幼虫は、当時の健康状態や衛生環境を推定する指標となりうる。本研究は、日本列島の糞石DNAに含まれる寄生虫を復元し、当時の生活環境や古代人の健康に与えた影響の解明を目的に、短いDNA断片の配列解析に適した次世代シーケンサー(NGS)による糞石DNA配列解析を行う。配列情報から、種の同定や古代と現代の寄生虫の系統関係、病態に影響を与える遺伝子の差異を考察する。東アジアにおける糞石DNA感染症研究は例がなく、本応募研究はこの地域での生活環境の解明や感染症の広がりを明らかにする一助となる。
近年、古代DNA研究分野において過去の感染症の実態を明らかにする研究が進みつつある。ペストや結核など広く知られた感染症が研究対象になることが多いが、寄生虫もヒトに身近な感染症である。そこで糞石由来DNAを用いた古い時代の寄生虫分析を試みた。その結果、寄生虫由来と推定されるDNA断片の検出に成功し、時代や地域によって異なる寄生虫が広がっていた可能性が示唆された。
本研究は、糞石中のDNAから寄生虫の痕跡を明らかにすることで、日本列島における過去の衛生環境や感染症の広がりを復元する新たな手法を示した。寄生虫感染の地域的・時代的差異は、ヒトと寄生虫の相互関係や生活様式、移動・交流の痕跡を映し出すものであり、環境の変遷とあわせて古代の生活環境を立体的に捉える手がかりとなる。これにより、ヒトという存在をより多面的に理解するための基盤が築かれる。
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