研究課題
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火星からの大気流出機構を理解するためには、太陽風の影響だけでなく、下層大気からの影響を調べることも必須である。本研究は宇宙望遠鏡や複数の火星探査機の観測データを用い、ダストストームや大気波動が火星超高層大気成分の総量、分布、流出量へ及ぼす影響を調べ、ダストストーム及び大気波動が火星の大気流出へ果たす役割を解明する。
火星上層大気からは、大気成分が宇宙空間へ流出している。従来、大気流出は太陽風や太陽放射という宇宙からの影響を強く受けると考えられてきたが、近年は下層大気で発生する現象にも強く影響を受けることが指摘されている。本研究ではその効果を調べるため、火星でダストストームや大気波動が発生した期間の観測データを多角的に解析した。その結果、火星の熱圏・外気圏の水素原子や酸素原子の総量がダストストームや大気波動の影響を強く受けて周期的に変化することを発見した。また、電離圏のイオンの密度も同様に周期変動することも観測的に示した。このことから、火星の大気流出は下層大気からの影響を強く受けて時間変動すると考えられる。
本研究は、火星の大気流出が従来の太陽風や太陽放射の影響だけでなく、下層大気の現象からも強い影響を受けることを観測的に示した点で学術的に重要である。具体的には、ダストストームや大気波動が火星の熱圏・外気圏の水素原子や酸素原子の総量、電離圏のイオン密度に周期的な変動を引き起こすことを発見し、火星大気のダイナミクスや宇宙への大気流出の理解を深めた。この知見は将来の火星探査や有人火星ミッションにおける環境予測や設計に役立つ可能性がある。
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