研究課題
若手研究(B)
中枢神経系におけるプロテアーゼシグナルは、細胞移動や神経突起の伸展、神経可塑性の調節、さらにはヒトの精神活動に関与することが明らかとなってきた。しかしながら、プロテアーゼの基質蛋白質やその切断部位の同定については極めて曖昧であり、どの系においてもその相互関係を断定するまでに至っていない。これまで、ニューロプシンが記憶形成や精神疾患に直接関与する細胞外プロテアーゼであることを明らかとしてきた。本研究では、基質蛋白質に結合する変異体ニューロプシンを用いて、ニューロプシンが直接切断する基質として統合失調症脆弱因子Neuregulin-1(NRG-1)を同定した。ニューロプシンは、NRG-1のヘパリン結合ドメインを切断除去し、それによりヘパラン硫酸プロテオグリカンに結合したNRG-1からリガンド部位(EGFドメイン)が遊離し、ErbB4受容体のリン酸化を誘導することを示した。さらに、ニューロプシン-NRG-1-ErbB4シグナルは、海馬Schaffer側枝の長期増強の制御に関わることを示した。従って、このようなシグナル系は、動物やヒトの認知機能に重要であり、その破綻が統合失調症や双極性障害などの精神疾患に関与すると考えられる。
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