細胞構成の精密解析で見える新しい味蕾像：前駆細胞の分化状態と供給量変動の解明

• 研究課題/領域番号: 22K17005
• 研究種目: 若手研究
• 配分区分: 基金
• 審査区分: 小区分57010:常態系口腔科学関連
• 研究機関: 鹿児島大学
• 研究代表者: 小柳 江梨子 鹿児島大学, 医歯学域歯学系, 助教 (20791700)
• 研究期間 (年度): 2022-04-01 – 2025-03-31
• 研究課題ステータス: 交付 (2022年度)
• 配分額: 4,550千円 (直接経費: 3,500千円、間接経費: 1,050千円); 2023年度: 1,560千円 (直接経費: 1,200千円、間接経費: 360千円); 2022年度: 2,990千円 (直接経費: 2,300千円、間接経費: 690千円)
• キーワード: 味蕾 / 細胞分化 / 味覚障害 / 味覚

研究開始時の研究の概要

美味しいという感覚は私たちが食の喜びを感じるだけでなく、栄養を摂るために欠かせない。食べ物の味の情報は味蕾で受容され、味神経を介して脳に伝えられる。味蕾は多様な細胞が蕾状に集まって構成されるが、味蕾を構成する細胞は、短い周期で常に置き換わっている。この細胞の置き換わりの異常は味覚障害の主な原因の一つとされている。
本研究は、細胞が置き換わっても味蕾が正常に機能するメカニズムを解明し、味覚障害の原因解明や治療法・予防法開発につなげることを目的とする。特に、「味蕾に供給される最初の細胞 (前駆細胞) の分化状態」と「個々の味蕾への味蕾前駆細胞の供給量と味蕾の大きさの相関関係」を明らかにする。

研究実績の概要

味蕾は、味受容機能の異なる 3 種類の成熟細胞 (I,II,III 型) とその前駆細胞で未分化な細胞から構成される。味蕾細胞は、皮膚の細胞のように、短い周期で置き換わる。味蕾の細胞が置き換わりながら、私たちがいつも同じように味を感じられるのは、幹細胞から各味蕾にI, II, III型細胞が常にほぼ一定の割合で供給されるからであると考えられてきた。しかし、研究代表者は、味蕾を構成する各細胞型の割合は、味蕾ごとに大きな差があることを見出した。また、個々の味蕾の細胞の総数は 30から100 個と大きな幅がある。これらの知見に基づき、本年度は、味蕾を構成する各細胞型の割合と数が、細胞の置き換わりに伴い変動するか、解明を進めた。
これまで味蕾を解析する多くの研究では、組織切片を用いた解析が行われてきたため、直径が 50 μm 以上にも及ぶ味蕾 1 個に含まれる細胞の数を正確に解析するのは困難であった。そこで本研究では、味蕾 1 個に含まれる全ての細胞を可視化できるホールマウント免疫染色を用いた。
幹細胞から味蕾に供給されるI, II, III型細胞の前駆細胞は、I, II, III型細胞の特徴は認められず、分泌性の細胞増殖・分化誘導因子であるSonic hedgehog (Shh)が特異的に発現する。そこで、Shhの発現と全ての味蕾細胞に発現する分子とを同時に検出して味蕾の構成を解析した。研究開始当初は、免疫染色の検出感度が低く、条件の検討に時間を要した。しかし、多くの検討を経て検出感度を上げることに成功し、現在は再現性がある解析が可能となった。

現在までの達成度 (区分)

3: やや遅れている

理由

ホールマウント免疫染色法により、幹細胞から味蕾に供給されるI, II, III型細胞の前駆細胞と全ての味蕾細胞の検出を行なった。研究開始当初は、免疫染色の検出感度が低く、条件の検討に時間を要した。しかし、多くの検討を経て検出感度を上げることに成功し、現在は再現性がある解析方法を確立することができた。

今後の研究の推進方策

今後は、確立したホールマウント免疫染色法を用いて、全ての味蕾細胞に発現する分子だけでなくI, II, III型細胞にそれぞれ特異的に発現する分子の解析を進め、味蕾細胞の置き換わりの詳細を明らかにする。