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宿主が一本鎖RNAウイルスである、脳心筋炎ウイルス(EMCV)に感染した際、宿主細胞の応答として炎症性サイトカインである腫瘍壊死因子(TNF)が分泌され、また、ウイルスによってEMCVのタンパク質VPgも同時に分泌される。申請者は、TNFとVPgの相乗効果により、宿主細胞に強力な細胞死が誘導されることを発見した。VPgが細胞死を誘導するという機能は、これまで報告されていなかった。VPgは、白血病やメラノーマなどの治療困難ながん治療への応用に繋がる可能性が期待されるが、細胞死のメカニズムを完全に理解していないため、VPgとTNFによって引き起こされる、細胞死の仕組みを解明する必要性がある。
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