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これまでの我々の研究によって、メダカ（Oryzias latipes）の性行動中枢に「体内の性ステロイド状態に応じて可逆的に出現・消失する特殊なニューロン」を見出された。本年度はまず、そのニューロンの活性を人為的に抑制および過剰活性化することを可能とする変異体メダカの作出に着手した。そのための人工受容体DNAコンストラクトをいくつか完成させ、メダカ胚に導入した。
また、そのニューロンの形態観察から、「そのニューロンは、メス型の性行動を引き起こすために必要な神経ホルモンの遺伝子をはじめ、多くの遺伝子を活発に発現しているとともに、神経ホルモンを盛んに分泌するための分泌顆粒などの各種オルガネラを発達させている」との作業仮説を立てた。本年度は、その作業仮説のもと、透過型電子顕微鏡と免疫組織化学を組み合わせて、そのニューロンの細胞内構造を詳細に観察することを試みた。まだ明瞭な観察像が得られていないので、現在も引き続き作業を進めているが、仮説を支持するような予備データが得られつつある。
さらに、そのニューロンに特徴的な化学修飾の解析を進めた。これまでの研究によって、このニューロンでは、4種類のヒストン修飾とRNAポリメラーゼの修飾が周囲の他のニューロンよりも有意に亢進していることを見出していたが、本年度の解析によって、それらの化学修飾が、卵巣から分泌されるエストロゲン依存的に、このニューロンで亢進していることが明らかとなった。
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