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我々はストローマ細胞とコラーゲンスポンジのスキャフォールドを用いる簡単な方法で、自然のリンパ節に類似した組織の人工的構築が可能であること、人工リンパ節を非免疫状態の個体、あるいは免疫不全症(SCID)の個体に移植し抗原で免疫すると、抗原特異的抗体産生系において、正常リンパ節では到達し得ないほどの強い二次免疫反応を誘導出来ることを報告してきた。
一方、人工リンパ節を構築する際にTh-1型の免疫反応を誘導するような条件下で人工リンパ節を構築すると抗原特異的にIFNγを効率に産生する組織を構築出来、このような人工リンパ組織を担がんマウスに移植すると強い抗腫瘍効果が得られることを示した。この高効率の免疫誘導機能の機構を解析したところ、抗原特異的な記憶T細胞様のヘルパーT細胞、および抗原特異的記憶B細胞が人工リンパ節内に濃縮されるという結果が得られた。このことは、人工リンパ節において強い二次免疫反応が急速に引き起こされる理由の一つと考えられた。この方法を用いることにより、非常に効率良く、抗原特異性の高い高親和性モノクローナル抗体を非常に高率で確立することが出来ることを示した。さらに、人工リンパ節内に、エフェクター型メモリーT細胞のみならず濾胞性ヘルパーT細胞(Follicular helper T cells)が高度に濃縮されてくることが明確となった。このように、我々の作製した人工リンパ節では、その詳細な機構はまだ不明であるが、抗原特異的な濾胞性ヘルパーT細胞(T-FH)および免疫記憶T細胞、記憶B細胞が効率よく濃縮されてくることがわかった。
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