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多細胞生物の成体の組織において、血液、皮膚、生殖細胞などが継続的に生産され続けているのは、それぞれに自己再生能と分化能を持つ未分化な幹細胞が存在しているためである。これらの幹細胞はニッチと呼ばれる特別な微小空間で維持されていることが明らかになりつつある。ショウジョウバエの生殖幹細胞(GSC)とニッチは、雌雄ともに形態的に容易に同定できるため、GSC/ニッチ・システムの最も優れたモデルである。我々は、ショウジョウバエのGSC/ニッチをin vitroで再構築し、始原生殖細胞がGSCに移行するメカニズムやGSCの維持・分裂におけるニッチ細胞との細胞間相互作用や、分化過程を細胞および分子レベルで明らかにする。
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