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雌雄間での遺伝子発現の違いは性差構築の根幹を成す。本研究では生殖腺の性差、特に性ステロイドホルモン産生細胞に着目し、その性差がいかにして作り出されるのかを解明することを目的とする。そのため、まず胎仔精巣ライディヒ細胞特異的発現を誘導するエンハンサーを同定した。引き続き、このエンハンサーを用い、胎仔精巣ライディヒ細胞をGFPラベルしたトランスジェニックマウスならびに胎仔ライディッヒ細胞にCreリコンビナーゼを発現するトランスジェニックマウスを作製し、以下の成果を得た。これまで胎仔ライディッヒ細胞のみを回収することが不可能であったため、胎仔ライディッヒ細胞における遺伝子発現や胎仔ライディッヒ細胞の機能は不明であった。本実験ではGFPでラベルされた胎仔ライディッヒ細胞を高純度に回収することが可能となったので、胎仔ライディッヒ細胞での遺伝子発現を、次世代シークエンサーを用いて解析している。胎仔ライディッヒ細胞と成獣ライディッヒ細胞を区別するマーカー遺伝子が同定されている。また、胎仔ライディッヒ細胞と成獣ライディッヒ細胞の発生学的関連性が不明であったが、胎仔ライディッヒ細胞にCreリコンビナーゼを発現するトランスジェニックマウスを用いて、胎仔ライディッヒ細胞の細胞系譜を追跡したところ、胎仔ライディッヒ細胞は成獣らディッヒ細胞へは分化しないことが明らかになった。一方で、ここで用いているエンハンサーは卵巣の一部の莢膜細胞でも機能することが明らかになっており、性差の観点から卵巣における一部の莢膜細胞と胎仔ライディッヒ細胞の関係を明らかにしたいと考えている。
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