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歯周組織は絶えず咬合の力や動きを吸収し、消耗を受けており、コラゲン線維の代謝・新生速度は極めて高く常に改造が行われている。これら生理的条件下では、改造現象は線維芽細胞によってなされていると考えらされてきている。最近これらに加えて、セメント芽細胞とマラッセの遺残上皮がコラゲン貪食能を持ち、改造現象に関与している可能性が示唆されたので本研究を行い、以下の結果を得た。
材料には、潅流固定した生後3週から6箇月のウィスタ-系ラットの下顎臼歯の歯周靭帯一セメント質境界部組織を用いた。その微細構造とACPase・ALPase活性の局在を電顕で観察し、比較検討した。
実験観察期間を通して、セメント芽細胞のなかには、コラゲン細線維を取り込んでいる像がしばしば観察された。これらの線維の他端はセメント質のシャ-ピ-線維に連続しているものも有った。また、細胞内コラゲン線維を持つセメント芽細胞も多数観察され、1本または数本のコラゲン線維が貪食小体中に認められた。これらの多くの小体にはACPase活性が認められ、コラゲン貪食水解小体であることが確認された。さらに、水解小体中でのコラゲンの変性・消化像も観察された。 興味あることには、ALPase活性が形成中のコラゲン貪食小体の限界膜に認められた。この活性は貪食小体膜の形成・分化に関与している可能性が示唆された。これらの貪食作用は、遺残細胞の移動に伴うものと考えられた。
以上の研究結果より、歯周靭帯一セメント質境界面では、従来考えられていた線維芽細胞に加えセメント芽細胞もコラゲン貪食能を持ち、生理的コラゲン改造機構に関与していることが明らかにできた。
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