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本研究の目的は、農民家族に対する出産管理であり、堕胎、間引き対策でもある仙台藩の赤子養育制度を手がかりに、そのなかで作成された(1)懐妊婦の出産までの追跡調査である懐胎書上帳(2)死胎となった諸事情についての申し立てである死胎披露書(3)養育困難な家族の諸事情を述べた養育料支給願い(4)堕胎、間引き防止のための教諭書といった史料群を通じて、近世農民家族の子産み、子育て意識の実態と意識を明らかにすることにあった。農民家族の子産み、子育て意識とそれを支えた生命観を明らかにするには、農民の子産み、子育て、堕胎・間引きへの規制である赤子養育制度は重要な手がかりたりえると考えられるからである。
とくに、今年度は、赤子が死胎になった事情を述べた死胎披露書という、日常生活のなかで「産む」ことをめぐって現れる心性を探り得る史料群を手がかりに、近世農民家族の「産」をめぐる風景を、またこの時期、仙台藩に流布した、民衆を対象とした産科養生書、通俗実用医書を手がかりに、近世農民女性の「産む」身体と胎児観をめぐる状況を探ってみた。そこには、近世農民の出産観、胎児観、女性の「血」をめぐる独特の身体感覚や母子一体観など、興味深い世界の一端を垣間見ることができた。また、堕胎、間引きについては従来の研究では、農村では、母親の労働力重視から間引きが多く、堕胎は都市に多いとされてきたが、農村でも出生力抑制の上で、堕胎の果たした役割は大きいと考えられること、また、それは間引きよりは堕胎がましとする生命観につきうごかされてのものらしいこともわかってきた。
今後は、ここで得た知見を手がかりに、農民家族の「家」存続意識や、そこに浮上する子どもへの意識などと関わらせながら、また「産」をめぐる男と女、夫婦の関係なども視野に入れながら考察をすすめてみたい。
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