| 研究概要 |
昆虫の外骨格が傷を受け、その場所にバクテリアが存在すると傷害部位のしたにある表皮細胞が抗菌ペプチドを合成することを我々は既に報告している(Brey et al.Proc.Natl.Acad.Sci.U.S.A.90,6275-6279)。また、我々は昆虫のクチクルにも血液と同じようなフェノールオキシダーゼ前駆体カスケードが存在することを観察している(Ashida and Brey.Proc.Natl.Acad.Sci.U.S.A.92,10698-10702)。このように昆虫のクチクルは生態防御に重要な役割を担っていると考えられているメカニズムを備えていることが本研究により明らかになった。このクチクルの生体防御機構をよりよく理解するためにクチクルのフェノールオキシダーゼ前駆体(proPO)カスケードについて研究した。その結果、以下に記す事柄が明らかになった。
1)フェノールオキシダーゼ前駆体は分子量約80、000のサブユニットから構成されるヘテロダイマーである。
2)フェノールオキシダーゼ前駆体はN末端から50残基と51残基の間のペプチド結合が切断されて活性化する。
3)フェノールオキシダーゼ前駆体は今まで知られていたどのフェノールオキシダーゼとも異なり、節足動物のヘモシアニンと相同なタンパクである。
4)フェノールオキシダーゼ前駆体血球細胞で合成され、クチクルに移送され、今までクチクルでは観察されていなかったような規則的な局在を示す。
5)クチクルのフェノールオキシダーゼ前駆体は血液のものと逆相HPLCで異なる挙動をしめすので血液から移送される際、何らかの修飾を受けている可能性がある。
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