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本研究は、プロテアーゼの基質特異性とその遺伝子発現の点から、ニューカッスル病ウイルス(NDV)強毒株活性化プロテアーゼを同定することを目的とした。そのうち遺伝子発現の側面からの研究について成果を得たので報告する。
NDV強毒株の膜融合蛋白前駆体Foは、その開裂部位に多重塩基性アミノ酸配列(RRQR/KR↓)を持ち、種々の細胞内で未知のプロテアーゼにより開裂されて膜融合能が活性化され、ウイルスは感染性を獲得する。この宿主のウイルス活性化プロテアーゼの候補としてfurin、PACE4、PC6糖サチリシン様プロテアーゼが挙げられている。
我々は本研究において、リンパ球細胞株NALM6、MOLT4、Rmos、DaudiはNDV強毒株のFoを効率よく開裂することを見いだした。そこで、NDV強毒株Foのプロテアーゼによるプロセシングにおけるサチリシン様プロテアーゼの役割を明らかにするために、これらの開裂活性保有細胞と非保有細胞おけるfurin、PACE4、PC6の遺伝子発現をノーザンブロッテイングにより比較検討した。その結果、いずれの開裂活性保有細胞においても有意のfur(furinの遺伝子)の発現が観察されたが、非保有細胞においては殆どあるいは全くfurの発現は検出されなかった。PACE4、PC6の遺伝子発現は、切断活性保有細胞のあるものには検出されたが、非保有細胞では検出されなかった。
これらの結果は、furinが実際に細胞内で働いているNDV強毒株のFo開裂活性化酵素であることを強く示唆する。さらに、PACE4、PC6もまたいくつかの細胞においてFoの開裂活性化に関与している可能性を示している。
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