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希土類金属間化合物であるSm_2Fe_<17>N_X(x=〜3)は、優れた磁気異方性を有する磁性粉体を与えることからボンド磁石材料としての応用が注目されている反面、この材料に関しては残留磁化のを低下させることなく単磁区粒子サイズまで効果的に粉砕する方法が未だ十分に確立されていないこと、および得られた微粉体の耐久性が極めて乏しいこと等の問題があった。そこで本研究では、Sm_2Fe_<17>N_Xを単磁区粒子サイズまで効果的に粉砕する手法を確立すると共に、これらの粉末に耐久性、とりわけ耐酸化性を付与することで、高性能ボンド磁石としての可能性を明らかにすることを目的とした。得られた成果は以下の通りである。
まず、ガス循環精製部付バキュームグローブボックス装置を購入し、金属間化合物試料の取り扱い時に生じる酸化を低レベル(数百ppm)まで抑えるようにした。次に、これを用い試料の粉砕を界面活性剤を含むヘキサン溶液中で行ったところ、粒径が揃いかつ表面が平滑なSm_2Fe_<17>N_x微粉砕試料を得ることに成功した。これにより、BHmax=〜40MGOeの粉体試料を再現性良く作製することの見通しがついた。
一方、得られた微粉砕試料の表面にジエチル亜鉛の光分解で生成した金属亜鉛を被覆することで、これらの粉体試料の耐酸化性が著しく向上することを見い出した。これにより、強力な吸引力と優れた耐久性をもつボンド磁石の製造が可能となった。現在、次年度に向けて、ボンド磁石の試作に関しその準備を急いでいる。
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