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細菌胞子発芽機構の解明に向けて、発芽の主要な生化学的事象である発芽時に活性化する細菌胞子ペプチドグリカン(胞子コルテックス)分解酵素を標的としてC.perfringens及びB.cereus胞子より酵素の精製を行い、性質を明らかにし、かつ遺伝子のクローニングを行った。両菌種より得られた主要なコルテックス分解酵素はアミダーゼであり、胞子形態を認識して胞子コルテックスを分解するが破壊したコルテックスや栄養細胞のペプチドグリカンには作用しない基質特異性を有していた。この様な酵素化学的性質における類似性とは異なり、DNA配列から推定された一次構造に両酵素間で相同性はなく、それらに対する抗体も相互に認識しないなど蛋白質化学的性質は異なっていた。C.perfringens由来のアミダーゼは、プレプロ領域を持つ前駆体として合成され、プロ体として休眠胞子の胞子殻とコルテックス層との間隙に存在することが示唆された。さらにプロ体のN-末端およびC-末端共にプロセシングされて活性化される酵素であることが判明し、現在、そのC-末端側の切断部位の同定とプロセシング酵素の検索を行っている。一方、B.cereus由来のアミダーゼは典型的なシグナル配列を持つ分泌型酵素として生合成され、休眠胞子内では未知の機構により不活性化された成熟型酵素として存在していた。この様に発芽始動酵素の活性化は菌種により著しく異なることが示唆された。これら酵素は水銀剤により不活性化される酵素であったが、B.cereusアミダーゼの水銀剤感受性の残基はC-末端から2番目にシステインであることを同定した。現在、これらの酵素の活性化に先立つ発芽のトリガー反応に関与する蛋白質の検索を行っている。
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