1.フローサイトメトリーを用いて抗原刺激により活性化されたT細胞中のサイトカインを検出する方法を確立した。本法によって、活動性気管支喘息患者および寛解にいたった患者の末梢血単核球をダニアレルゲンで刺激し、CD4陽性T細胞内のインターロイキン4(IL-4)、IL-5、およびガンマインターフェロン(IFN-γ)を染色した。その結果、ダニアレルゲン特異的刺激によって細胞内にIL-4およびIL-5を産生しているT細胞数は、寛解患者においては、有症状の気管支喘息患者に比して明らかに減少していた。ダニアレルゲンに対するT細胞芽球化反応には両群に差が無いことから、寛解した患者においてはダニアレルゲンを認識するT細胞がアネルギーになったり、除去されてはいないと考えられる。すなわち、寛解にはダニアレルゲンに対するT細胞応答の質的変化が関与することが示唆された。 2.ダニアレルゲンによる減感作療法前後で気管支喘息患者末梢血単核球からダニアレルゲン特異的T細胞株を樹立して、抗原刺激によってT細胞株が産生するサイトカインについて解析した。その結果、減感作前に樹立したダニ抗原特異的T細胞株に比較して、減感作療法後に樹立したダニ抗原特異的T細胞株では、個々の細胞株からのIL-4およびIL-5の産生量、また産生するT細胞株数も少なかった。すなわち、減感作療法はダニアレルゲンに応答するT細胞からのTh2タイプサイトカイン産生を抑制することが考えられる。 3.以上から、気管支喘息の寛解にアレルゲンを認識するT細胞の機能的な変化、特にアレルギー性炎症を惹起するサイトカイン産生の抑制が関与する可能性が強く示唆された。
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