| 研究概要 |
バクテリアのべん毛は構造の大部分が細胞外にある。したがって、その構成タンパク質は細胞内で合成された後、べん毛タンパク質特異的輸送装置によって細胞外に運ばれると考えられる。
べん毛タンパク質特異的な輸送装置を構成する成分としては、べん毛遺伝子群のうち第3領域に属するfliH,fliIが候補としてあげられる。それらが欠失するとべん毛構築が初期段階で阻害されるからである。
私たちは急速凍結/ディープエッチ法と膜分画法の改良によりサルモネラ菌の細胞を外側と内側の両面から観察し、細胞質膜上の構造を明瞭に視覚化する方法を開発した。その結果、べん毛基部に細胞質側に突出しているリング状構造体を発見した。
さらに、その過程でべん毛モーターにきわめて酷似した構造体を発見した。精製単離して、その構成タンパク質を調べたところ、病原性遺伝子産物のPrgH、PrgK、InvGであることがわかった。このことから、べん毛モーターと病原性が同一の起源をもつという仮説を強く指示される。
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