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歯槽骨の代謝・骨改造現象におけるコレ-ゲン消化・吸収機序、特に骨芽細胞の役割については十分には解明されていない.そこで骨改造現象の活発なラット(1-6カ月)の歯槽骨・歯周靭帯境界部組織を組織細胞学・組織細胞化学的に検索した.
歯槽骨表面を被ている骨芽細胞に、細胞内コラーゲン小体が観察された.これらのコラーゲン小体には酸性ホスファターゼ活性が認められ、コラーゲン貧食水解小体であることが明らかになった.さらにコラーゲン貧食水解小体にカテプシンBの局在が免疫組織化学的に示され、細胞内ライソゾーム系によるコラーゲン消化・分解機構の一つが解明された.また、骨芽細胞は細胞突起を骨表面のコラーゲン細線維に延ばし、細胞内に取り込む過程も観察された.現在、破骨細胞による骨吸収過程におけるコラーゲン消化・吸収機序で骨芽細胞の役割を組織細胞学・組織細胞化学的、またコラーゲン貧食水解小体における他のシステインプロテアーゼ並びにコラゲナーゼ等のメタロプロテアーゼの局在を免疫酵素組織化学的に検索中である.
これらの結果により、歯槽骨の骨芽細胞は骨基質等の分泌とともに、コラーゲン貧食能を持ち、貧食したコラーゲンを細胞内ライソゾーム系でカプシンB等のシステインプロテアーゼで分解し、骨代謝・骨改造現象におけるコラーゲン消化・吸収機構において重要な働きをしていることが示唆された.
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