近年、ヒトfMRIによって、同一の機能区分(例えば視覚関連領野や眼球運動関連領野)に属する領野間で同期したBOLD信号の変化がみられることが明らかにされた。この同期した信号変化は、領野間の情報の伝達や、脳機能構築において重要な役割を担う可能性が考えられる。このような脳ネットワークのうち、default-mode networkと呼ばれるネットワークは大変興味深い特徴を持っている。これまで脳機能イメージングでは、主として特定の認知課題に相関した脳活動の増大を同定することに興味が向けられてきた。しかし、特に認知課題を行っていない定常状態においても、脳は多くのエネルギーを消費し、活発に神経活動を生じている。default-mode networkは、注意の集中を要するいくつかの認知課題(例えば作業記憶課題)を行う際、共通して活動が弱まる脳領域ネットワークとして発見された。逆に言えば、default-mode networkは、認知課題を行わない定常状態において常に脳活動を維持しているネットワークであり、主として、内側前頭回、腹側前帯状皮質、後帯状回皮質、海馬などから構成されている。 しかし、default-mode networkの機能については、いまだ仮説の域をでていない。その同期的な神経活動変化の電気生理学的な実体はどのようなものであるのだろうか。さらにその機能はどのようなものであるのだろうか。このようなネットワークレベルでの脳活動の解析のためには、サルを被験体として、fMRIと電気生理学的手法を組み合わせた実験を行うことが、極めて有効な研究戦略となる。 本年度、ニホンザルおよびアカゲザルに対して、覚醒した状態でのfMRI撮像環境に慣れさせるための訓練を行なった。具体的には、撮像時の姿勢や騒音に慣れさせる訓練、fMRI撮像へのアーティファクトを排除するために、手足の余計な体動を抑制する訓練を行なった。今後、覚醒時のサルを用いて、認知課題を行っていない定常状態での脳活動をfMRIおよび微小電極で測宗する。
|