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大脳皮質の運動関連領野のひとつである運動前野は、少なくともふたつの領域、すなわち背側部と腹側部から構成されていることが示唆されており、それぞれ感覚誘導性運動に重要な役割をしていることが明らかにされつつある。これら領域の機能分担をより明らかにするため以下のような実験を行った。サルにはいずれの手を動かすべきかの指示信号を与え、数秒の準備期間の後、目標点の呈示を契機として到達運動を行わせた。この課題遂行中に運動前野背側部・腹側部・一次運動野における単一ニューロン記録を行った。指示信号呈示後の準備期間では、音刺激に応答して持続的に発火活動の変化するニューロン(準備関連活動)は、腹側部より背側部に著明なものが数多く存在することが明らかになった。また背側部における準備関連活動は左右手運動のどちらか一方、あるいは両方の運動に関連していた。一方、契機信号呈示から運動開始までの反応時間においては、腹側部に著明な運動関連活動が存在することが明らかになり、しかもその活動が視覚座標から運動座標への空間情報の変換過程を反映していることが示唆された。さらに、この課題遂行中に運動前野腹側部および背側部へのムシモルの微小注入をそれぞれ行ったところ、背側部への注入時には、音刺激に応答して動かすべき左右の手を選択する際に著明なエラーが観察されたが、いったん正しい手が選択されると、その後の到達運動はプリズムの有無にかかわらず、正確に遂行された。一方、腹側部への注入時には、特にプリズム装着時の到達運動時に、あたかもプリズム適応が失われたかのようなミスリーチが観察された。しかし、左右の手の選択にはほとんどエラーは観察なかった。これらの知見は、運動前野背側部が特に条件付き運動課題における準備状態の形成に、また腹側部は空間的に与えられた感覚情報を運動司令へと変換する過程にそれぞれ選択的役割を果たしていることを示唆するものと考えられる。
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