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今年度は予備調査を主眼としたもので、その内容と次年度への着眼点を指摘する。端っこのサンゴの島を意味する波照間島は、サンゴをのせた琉球石炭岩で出来て いる。川のない島で農業用水を今も天水に依存し、昭和36年から38年にかけて小麦・粟・米といった主食作物の栽培はサトウキビの商業生産にかわった。昭和38年に波照間製糖株式会社が出来て生産を開始し、現在製糖が波照間の経済を支配している。
気候は明確な季節の移り変わりのない亜熱帯モンスーン気候で、年平均気温は23.4℃である。人口は平成9年8月末で234世帯575人である。昭和47年以降は返還により、大阪、名古屋、東京に住むものが多くなっている。村落は5つの集落よりなり、たかだか100年間に様々な事情で移動、居住地替え、再編が起って、全て島の中央部に集中している。
結婚は島内、とりわけ同村(同集落)での結婚がこれまで多く、絶え間なく続く近親結婚は村全体を極めて密着した親戚のネットワークを生み出している。そのため夫も妻も血がつながっているとみられることがかなりあり、家系や直系に対する意識は弱く、それゆえ波照間島においては身分階層制の原理は働かず、個人の資質ないし業績を加えた原理が働いて、役職等は個人の努力によって獲得されたもので、個人の差違の主張に消費が手段化されている今日の消費社会研究のフイールドとして注目すべき点がみられる。
とくに面白いのはそれぞれの集落が集落単位に共同売店を持っていることである。いずれも戦後開設されたが、どの共同店も世帯出資によって設立されたものであり、集落の直接経営で組合規約に基づく運営がなされている。
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