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不正咬合の原因の一つとして舌の関与が挙げられているが、観測システムが煩雑であるため、舌の位置や機能を自然な状態で観察した研究は少ない。また、過去に行われた研究も検査室内で意識的に発音や嚥下などを行わせて短時間の舌運動を評価したものがほとんどであり、覚醒活動時における舌の動態を長時間にわたり観測した報告はない。
そこで本研究では、まず、活動時における舌の動態を頭位の変化と関連させて可及的に自然な状態で長時間観測するために、エレクトロデントパラトグラフィと超小型微小圧カセンサおよびアナログ傾斜計を使用した無線テレメータシステムを開発した。次にそれを用いて個性正常咬合を有する者と前歯部開咬を伴う骨格性下顎前突症患者に対し、舌接触部位、圧力および頭部の傾斜度を計測して群間で比較検討を行い、以下の結果を得た。
1. 顎矯正手術適用後に咬合が安定した症例は、術前に比較して舌接触率に変化が無いか減少する傾向を示していた。一方、咬合の不安定な症例では舌接触率が上昇していた。
2. 舌縮小術を受けた症例では、術後の舌接触率に大きな変化が認められなかった。
3. 頭部が前傾するほど舌接触領域や圧力が大きくなる傾向が認められた。
4. 開咬症患者の舌接触圧は正常咬合者群に比べ低い傾向が認められた。
5. MFTを適用することにより接触圧は有意に上昇する傾向が認められた。特に、口蓋前方部における舌の挙上効果が顕著に認められた。。
以上より、本システムが被験者の活動状態を限定せずに、より自然な状態で長時間にわたり活動時の舌位と頭位を同時観測するために有効であることが示された。そして、正常咬合者と前歯部開咬を伴う下顎前突症患者の頭部の姿勢に関わる舌位の特徴を明らかにすることができた。
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