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老齢ラット脳から初代培養を行い、どのような種類の細胞が存在しているのかを検討したところ、若齢ラット脳由来のグリア細胞とは増殖能や分化形質を異にするグリア細胞の前駆細胞が生存しており、これらの細胞は各種の成長因子や培養液の組成を組み合わせることによって反応性のアストロサイトやミエリン形成担当細胞である未成熟型オリゴデンドロサイトへ分化誘導されることが明らかになった。
培養条件下ではあるが、老齢脳由来のグリア前駆細胞をミエリン形成担当細胞や反応性アストロサイトへ分化誘導させうることに成功したことは、脳の老化に伴う機能低下や、脳の発達障害と老化の制御をも明らかにすることができることを示唆するばかりでなく、将来、老化脳での病気を克服することが出来る可能性を秘めていると思われる。
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