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三叉神経主感覚核(Vp)ニューロンの、三叉神経運動核(Vmo)への関与は未だ不明であるので、本年度の研究は、細胞内電位記録法とHRP注入法を用い、単一Vpニューロンの生理学的特性を同定し、Vmoへの投射様態を光学顕微鏡レベルで観察することで、顎運動での役割を解明することを目的とし行った。その結果、以下の事項が解明された。1)Vpの背内側亜核(Vpd)と腹外側亜核(Vpv)ニューロンが同定され、Vpdには口腔内感覚を、Vpvの尾側部(cVpv)には顔面感覚を、吻側部(rVpv)には両感覚を伝達するニューロンが混在した。2)同定されたニューロンはすべて投射ニューロンであり、Vpdニューロン、rVpvニューロンは、同側のVmoに投射するものと、投射しないものが存在したが、cVpvニューロンはすべて投射しなかった。このVmoへの投射は、同側Vmoの背外側部(Vmo.dl)のみであり、腹内側部(Vmo.vm)には投射しなかった。3)口腔感覚の内の、歯根膜感覚を司るニューロン(Vpd、rVpvニューロン)は全てVmo.dlに投射したが、舌の触刺激に反応したニューロン(Vpdニューロン)は、Vmo.dlに投射しなかった。4)顔面感覚のうち、vibrissaの感覚を伝達するニューロンは、rVpvに位置するものはVmo.dlに投射したが、cVpvに位置するものは投射しなかった。5)Vpニューロンは、吻側亜核(Vo.r)ニューロンと同様に、stem axonが途中で分岐するtype Iと分岐しないtype IIに分され、VpdとrVpvニューロンは、type Iとtype IIが混在するが、cVpvニューロンはすべてtype IIであった。6)type Iニューロンは全てVmo.dlに投射したが、type IIニューロンは1本のaxon collateral も持たず、Vmo.dlにも投射しなかった。また、somaの存在するVp自身や小脳に投射するVpニューロンは認められなかった。以上の結果より、Vpニューロンの生理学的、形態学的特性、及び顎運動に果たす重要性が示され、またこれらは既に報告されているVo.rニューロンとは異なることが解明された。
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