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ほ乳類にみられる褐色脂肪組織は、生体が摂取したエネルギーの収支のバランスを保つために機能しており、その機能障害は肥満をもたらすと考えられている.従ってこの組織のエネルギー代謝の解析は、肥満や糖尿病治療薬の開発において重要な意味をもっている.褐色脂肪組織の機能は、サーモゲニンと呼ばれるタンパク質がミトコンドリアでのATP合成を阻害することによって発現することが知られており、これまでサーモゲニンの機能解析が盛んになされてきた.
申請者らは、褐色脂肪組織の機能亢進に伴うエネルギー代謝系の変化を明らかにするために、エネルギー代謝に関連したタンパク質の転写レベルの解析を行った.その結果、心筋型の脂肪酸結合タンパク質は、正常な動物の褐色脂肪組織においてもわずかに発現しているが、この組織の機能亢進に伴ってその転写レベルがおよそ100倍も亢進しているという興味深い知見を得た.脂肪酸結合タンパク質は、その名の通り脂肪酸に結合するという性質を有しているが、その生理的役割は全く明らかにされていなかった.本研究成果は、褐色脂肪組織における効率のよい熱産生に、脂肪酸結合タンパク質が密接に関与していることを意味しており、その生理的役割を解明する糸口として非常に重要な知見である。
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