雌雄間での遺伝子発現の違いは性差構築の根幹を成す。本研究では生殖腺の性差、特に性ステロイドホルモン産生細胞に着目し、その性差がいかにして作り出されるのかを解明することを目的とする。そのため、まず胎仔精巣ライディヒ細胞特異的発現を誘導するエンハンサーを同定した。引き続き、このエンハンサーを用い、胎仔精巣ライディヒ細胞をGFPラベルしたトランスジェニックマウスを作製し、以下の成果を得た。これまで胎仔ライディッヒ細胞のみを回収することが不可能であったため、胎仔ライディッヒ細胞における遺伝子発現や胎仔ライディッヒ細胞の機能は不明であった。本実験ではGFPでラベルされた胎仔ライディッヒ細胞を高純度に回収することが可能となったので、胎仔ライディッヒ細胞における遺伝子発現とステロイドホルモン産生について解析を行ってきた。その結果、従来より胎仔ライディッヒ細胞はテストステロンを産生すると言われてきたが、実はテストステロンの前駆体となるアンドロステンダイオンまでしか産生できず、最終産物のテストステロンは胎仔セルトリ細胞で産生されることを示すデータが得られた。これはそれぞれのステップを触媒する酵素遺伝子の発現解析から示された。今後、それぞれの細胞における酵素活性の詳細な検討と、これらの2種の細胞を培養することで、テストステロン産生経路の再構築を行い、これらの実験結果をもって学術雑誌に発表する予定である。
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