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イタイイタイ病では尿細管腎症、腎性貧血、および骨粗鬆症を伴った骨軟化症が発生し、これらの病理所見、とりわけ骨軟化症が患者認定の重要な基準となっている。しかし、カドミウムの実験的投与によってこれらの病変を再現した研究報告はなく、イタイイタイ病発見から半世紀経った今も、腎症、貧血、骨軟化症の発生メカニズムは不明である。このため、未だにイタイイタイ病の直接的原因はビタミンD欠乏症であると主張する研究者がいる一方、本症のより合理的な認定基準の策定や有効な治療法の開発が進展していない。
申請者は、ヒトのイタイイタイ病のほとんどは閉経後の女性に発生すること、動物の消化管粘膜からのカドミウム吸収率は極めて低いことから、去勢雌にカドミウムを長期間静脈内投与することによって動物モデルを作製しようと考え、最初にラット、ついで本研究費を得てカニクイザルを用いてイタイイタイ病の再現実験を行った。その結果、去勢カニクイザルに15カ月間にわたって塩化カドミウムを静脈内投与することにより、イタイイタイ病と同質の尿細管腎症、腎性貧血および骨軟化症を再現することが出来た。
このカニクイザルモデルに関し、平成12年8月23〜25日に富山医科薬科大学においてイタイイタイ病、骨および腎臓疾患を専門とする医学研究者の検討会が開かれ、ヒトのイタイイタイ病に極めて類似した病変・病態が動物で初めて再現されたことが確認された。また、この研究成果を平成12年9月19〜22日にオランダ・アムステルダムで開催された第13回ヨーロッパ獣医病理学会で発表したところ、大会賞を受賞した。
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