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本研究報告は三つの部分から構成されている。
マウント・ホリヨーク女性セミナリーの大学への昇格は、それまで長年に亘って培われてきた「セミナリーのエートス」を変容させるものであった。大学設立認可状を取得するためにおこなったカリキュラム改革は、基本的に、旧来の男性大学のカリキュラムのコピーに終わってしまった。
女性教育協会が挑んだハーバード大学の女性への門戸開放は部分的な成功しか収められず、ハーバード女性試験の誕生となった。しかしながら同試験は、エリオット学長によって始められたハーバードの教育改革と矛盾するものであり、それは、エリオットが大学のエクセレンスを研究と独創的な講義に力点を置いて構想したのに対して、当の女性試験は旧来の復唱方式の教育に基礎づけられたものであったからである。
20世紀初頭、大学教育の適格判定や標準化に乗り出した他のいくつかの団体に影響される形で、女性大学卒業生協会もまた、会員校への加盟申請の判定のための基準作りをおこなった。それは女性の教育上の必要性に配慮するという特徴をもつものであり、他の団体による学問的エクセレンスの定義に異議を申し立てるものであったが、リベラル・アーツの呪縛からは逃れられなかった。
本研究では、女性の高等教育の歴史的パラドックス-女性のための高等教育改革が、その"改革"の過程で、一時代前の男性の高等教育を模倣することで、かえって足を掬われることになるというパラドックス-が強調されている。
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