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我々は、ショウジョウバエにおいて細胞死抑制遺伝子p35を組織特異的に局所的に発現させると成虫の正中線に異常が生ずることを見いだした。これは、正中線形成に細胞死が関与していることを示唆するものである。昨年度の研究により、蛹期の正中線形成過程において、胸部成虫表皮細胞および腹部幼虫表皮細胞で細胞死が起こっていることが明らかとなった。
成虫細胞の細胞死が観察される胸部背側正中線領域で、細胞死制御遺伝子reaperが発現しているか検討した。reaper-lacZの発現を指標に調査した結果、この領域でreaper遺伝子が発現している可能性が示された。さらに、dpp-lacZ系統を調査することにより、同じ領域でDpp(TGF-β-スーパーファミリーに属する液性因子)が発現していることを確認した。このことは、Dppシグナル因子が細胞死を制御している可能性を示唆している。そこで、dpp突然変異やDppの受容体を強制発現させ、reaper-lacZの発現に与える影響を調査した。しかし、reaper-lacZの発現に影響は見られなかった。Dppシグナル因子が細胞死を制御している可能性は捨てきれないが、他の因子についてさらに検討する必要があると思われる。
腹部では、幼虫表皮細胞に細胞死がおこる。本年度は、細胞死制御遺伝子の一つhid遺伝子がこの幼虫細胞の細胞死に関与しているか、突然変異を利用して調査した。その結果、hid突然変異により、p35の強制発現と同様、幼虫細胞の細胞死が抑制され、正中線不全を引き起こすことが示された。このことから、hid遺伝子がこの幼虫表皮細胞の細胞死を制御することが明らかになった。また、結紮実験からこの細胞死の誘導にはホルモン(エクジソン)の関与が示唆された。今後、果たしてエクジソンがhid遺伝子の活性化を誘導するのか、興味深い課題として残された。
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