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細菌胞子発芽機構の解明に向け、発芽の主要な生化学的事象である細菌胞子ペプチドグリカン(コルテックス)分解をつかさどるコルテックス分解酵素の発現時期、胞子への局在化機構をBacillus属胞子を用いて検討した。B.ceresu胞子のコルテックス分解に2種の酵素、SleBとSleL、が同じ環境下で活性を発現すること、および局在部位も同じであることからそれらが協同的に作用していることが示唆された。事実、B.cereus SelBはアミダーゼとしてコルテックス架橋部分を切断し、それによって胞子発芽の生理的現象の一つである胞子の黒化が生じるが、ムロペプチドは遊離しなかった。ムロペプチドの遊離にはSleLによるペプチドグリカン主鎖の分解が必須であった。すなわち、コルテックス分解の初期には胞子形態を確認するSleBがまず作用し、引き続き部分分解された胞子コルテックスをSleLが加水分解することを示し、コルテックスの分解は基質特異性の異なる酵素の逐次的活性化に依存することが明らかになった。SleBは分泌型シグナル配列をもつ前駆体として胞子形成III期に前胞子内で生合成され、分泌シグナルによって内膜を通過し、最終的にコルテックス層外縁部あるいはコルテックスをとりまく外膜どちらかに成熟型酵素として局在することを明らかにした。その活性が発芽時に特異的に発現する機構は不明である。一方、SleLは胞子形成II期に母細胞において生合成され、コルテックスの生合成に伴いコルテックス外縁部に蓄積する機構が考えられた。さらにB.cereusと類似の酵素によるコルテックスの分解がB.subtilis胞子においても生じていることを遺伝子レベルで明らかにした。
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