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古井と関らは、corticospinal制御システムの発達の解明を目的として、反応時間法を用いて中枢性の運動出力機能を検討した(体育学研究、31:1-11、1986)。また、室らは子供における反動動作の効果的活用に注目し、筋活動パターンからその運動制御機構を解析した。その結果、反応動作による筋感覚入力情報の効果的刺激の不十分さと、運動プログラムにおける質的調節の違い、すなわち階層的運動プログラム(神経回路網)の未熟さが筋活動パターンの違いに現われた原因であるとしている(日本バイオメカニクス学会大会論文集、1992)。
運動の発達が成人のパターンに至るまでには、何段階かの中枢神経系の階層的構築の発達(変容)が必要である。熟達した運動の階層的制御システムは、運動領野、感覚領野などの中枢が主役(メインプログラム)であるが、補助的役割をもつ脊髄系(サブプログラム)から成るシステムも重要な働きをしている。その脊髄系のサブシステムの機能的発達を児童期(小学生1〜3年生)について検討し、成人との違いを明らかにすることで、脊髄回路の階層的構築の発達段階を予測することは重要である。
本研究は、脊髄系のサブシステムの発達過程を知るために児童(小学生1〜3年生)及び成人健常者を対象に脛骨神経の電気刺激により下肢筋(ヒラメ筋、腓腹筋、前脛骨筋)及び大腿四頭筋(外側広筋、内側広筋、大腿直筋)のH波を導出し検討を行った。その結果、発達過程ならびに児童と成人間でH波の振幅に違いが認められ、児童期における脊髄系のサブシステムの未発達さが明かとなった。
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